研究初始時，2587名被調查者被認定為具有正常認知能力，482人的認知能力略受損傷。在研究中，研究人員詳細了解這些老年人每日飲酒情況，並考慮了能影響老人認知能力的其他因素，如是否吸煙、是否患抑鬱症和是否參與社交活動等。6年後，研究人員對這些老年人的認知能力進行測試。
結果發現，如果認知能力正常的老年人每日喝一至兩杯酒，他們在6年內患老年癡呆症的風險將降低37%。但對那些認知能力受到輕微損傷的老年人來說，每天適量飲酒不會起到預防老年癡呆症的作用。
研究還發現，如果每天飲酒過量(兩杯以上)，不僅起不到預防老年癡呆症的作用，反而會使患老年癡呆症的風險在6年時間裏增加近1倍。
研究人員解釋說，適量飲酒可促使大腦釋放更多的乙酰膽鹼，這種神經傳遞素能幫助大腦細胞相互交流，從而起到預防認知能力下降的作用。